Att återvända till sina norrländska rötter
Heidi Koskiniemi är född i Sodankylä och uppvuxen i närbelägna Kemijärvi innan hon lämnade Norra Finland för studier i Uleåborg och en karriär i södra Finland. Efter nästan två decennier i större städer som Tammerfors och Borgå, samt några internationella stinter, bestämde hon sig för att söka nya utmaningar. För sju år sedan flyttade Koskiniemi tillbaka till Sodankylä för rollen som kvalitetsutvecklare på EHSQ-avdelningen (miljö, hälsa, säkerhet och kvalitet) vid Boliden Kevitsa.
Med livserfarenhet från andra platser kombinerar Koskiniemi en djup förståelse för den lokala kulturen med en tydlig syn på vad som gör en småstad i norra Finland attraktiv för återvändande yrkesverksamma.
En ekonomisk motor
Enligt en kommunal undersökning från 2026 utförd av Taloustutkimus anser 95 % av de lokala respondenterna att gruvdriften har en positiv effekt på den lokala sysselsättningen, medan 94 % ser en positiv inverkan på den kommunala ekonomin. Dessutom uppmärksammar 88 % positiva bidrag till lokalt entreprenörskap, och 84 % ser gruvdriften som gynnsam för den kommunala driften.
Denna ekonomiska grund spelar en avgörande roll för att behålla familjer i arbetsför ålder och bromsa befolkningsminskningen. För många unga i Norra Finland kräver högre studier en flytt till regionala centrum som Uleåborg eller Rovaniemi. Att sedan återvända till en kommun som Sodankylä beror i hög grad på tillgängliga jobbmöjligheter för både individer och deras partners, tillsammans med tillgång till bostäder till rimliga priser, skolor och förskoleplatser.
"För mig var det ett enkelt beslut att återvända till Sodankylä när jag erbjöds en anställning vid Boliden Kevitsa," förklarar Koskiniemi. "Att bo i Sodankylä har inte inneburit några stora överraskningar. Om du är genuint villig att engagera dig i lokalsamhället och bygga ditt liv i Sodankylä så märker folk det. I gengäld möts du av en välkomnande gemenskap där det är lätt att känna sig hemma."
Att upprätthålla samhällslivet och den norrländsk livskvaliteten
De arbetstillfällen som gruvdriften skapar stöder Sodankyläs bredare samhällsstruktur och upprätthåller efterfrågan hos lokala företag, skolor, kulturevenemang och fritidsinfrastruktur. För invånarna kompletterar den ekonomiska tryggheten en hög livskvalitet centrerad kring den omedelbara närheten till Lapplands natur.
Sodankylä erbjuder omfattande möjligheter till friluftsliv – inklusive vandring, fiske, bärplockning, längdskidåkning, ridning och jakt – tillsammans med aktiva lokala idrotts- och hobbyklubbar.
"En av de saker jag uppskattar mest är hur nära naturen är. Du behöver inte åka långt för att komma ut. I princip kan du kliva utanför dörren och vara omgiven av natur direkt," noterar Koskiniemi.
Miljöuppföljning bakom kulisserna
Trots de ekonomiska fördelarna beror den lokala acceptansen för gruvdrift i hög grad på en ansvarsfull miljöhantering. Invånarundersökningar visar att farhågorna främst rör vattenkvalitet, biologisk mångfald och att säkerställa att gruvdriften förblir förenlig med andra lokala näringar. Långsiktigt stöd från samhället kräver noggrann uppföljning och transparent rapportering.
Vid Boliden Kevitsa omfattar miljöövervakningen luft- och vattenutsläpp, buller- och dammnivåer samt regelbundna ekologiska studier av närliggande växt- och djurliv. Även om aktiv gruvdrift planeras fram till 2034 – med avslutningsarbete fram till 2039 – pågår redan planeringsarbetet inför nedläggningen för att säkerställa en säker övergång till fasen efter avslutad gruvdrift.
"Utifrån vad jag har sett inser många nog inte hur mycket arbete som pågår bakom kulisserna när det gäller miljöövervakning," betonar Koskiniemi. "De flesta ser bara själva gruvan, men det finns också människor som lägger ner mycket tid på att samla in prover, analysera resultat, upprätta rapporter och arbeta med myndigheter. Miljöfrågor tas på största allvar. De är en del av det dagliga arbetet vid gruvan, inte något som bara diskuteras när rapporter ska skickas in."
Framtidstro
Att upprätthålla långsiktig livskraft i Sodankylä kräver en mångsidig ekonomi tillsammans med stark kommunal service och sysselsättningsmöjligheter för framtida generationer. För lokalinvånare som valt att bygga sina karriärer här speglar beslutet både tro på regionens framtid och en djup tillfredsställelse med livet i norr.
"När jag flyttade tillbaka till Sodankylä för sju år sedan var det en hel del som undrade varför. Mitt svar då var enkelt, och det är detsamma idag: Jag har inte ångrat beslutet ett enda ögonblick," reflekterar Koskiniemi. "Efter att ha arbetat på olika platser, bott i större städer och rest runt i världen har jag upplevt hur livet ser ut på andra håll. Därför känner jag inte att jag gav upp något genom att flytta hit. Jag kan säga att flytten tillbaka till Sodankylä var helt rätt val för mig."