Paluu juurille
Sodankylässä syntynyt Heidi Koskiniemi varttui Kemijärvellä ennen kuin muutti opiskelemaan Ouluun ja rakentamaan työuraansa Etelä-Suomeen. Lähes kahden vuosikymmenen ajan kaupungeissa asuttuaan ja työskenneltyään hän halusi uusia haasteita. Seitsemän vuotta sitten Koskiniemi palasi Sodankylään ja aloitti työt laatukehittäjänä Boliden Kevitsan EHSQ-osastolla.
Asuminen ja työskentely muualla Suomessa ovat antaneet Koskiniemelle hyvän näkökulman siihen, mikä tekee pienestä lappilaiskunnasta houkuttelevan paikan paluumuuttajille. Hän tuntee paikallisen pohjoisen kulttuurin hyvin, mutta pystyy samalla tarkastelemaan sitä muualla kertyneiden kokemustensa kautta.
Työllisyyttä ja palveluita mahdollistamassa
Taloustutkimuksen vuonna 2026 toteuttaman kuntalaiskyselyn mukaan 95 prosenttia vastaajista kokee kaivostoiminnan vaikuttavan myönteisesti paikalliseen työllisyyteen, ja 94 prosenttia arvioi sen tukevan kunnan taloutta. Lisäksi 88 prosenttia näkee kaivostoiminnan edistävän paikallista yrittäjyyttä ja 84 prosenttia arvioi sen hyödyttävän kuntapalveluja.
Tällä taloudellisella perustalla on tärkeä merkitys työikäisten perheiden pysymisessä paikkakunnalla ja väestökadon hillitsemisessä. Monien pohjoissuomalaisten nuorten on muutettava opintojen vuoksi esimerkiksi Ouluun tai Rovaniemelle. Jotta paluu Sodankylän kaltaiseen kuntaan olisi mahdollinen myöhemmin elämässä, tarvitaan työmahdollisuuksia niin paluumuuttajalle kuin hänen puolisolleen sekä kohtuuhintaisia asuntoja, kouluja ja varhaiskasvatuspaikkoja.
”Minulle paluu Sodankylään oli helppo päätös, kun sain vakituisen työpaikan Boliden Kevitsasta,” Koskiniemi kertoo. ”Asuminen Sodankylässä ei ole tuonut mukanaan suuria yllätyksiä. Jos on aidosti valmis sitoutumaan paikkakuntaan ja rakentamaan elämäänsä täällä, ihmiset huomaavat sen. Vastineeksi löytää helposti yhteisön, johon on helppo tuntea kuuluvansa.”
Yhteisöllisyyttä ja pohjoista elämänlaatua
Kaivostoiminnan luoma työllisyys tukee laajemmin Sodankylän yhteiskunnallista rakennetta ja paikallisia palveluja. Se ylläpitää kysyntää paikallisille yrityksille, kouluille, kulttuuritapahtumille ja vapaa-ajan palveluille. Taloudellinen vakaus täydentää korkeaa elämänlaatua, jonka keskeinen osa on Lapissa luonnonläheisyys.
Sodankylässä on monipuoliset mahdollisuudet ulkoiluun ja harrastamiseen. Täällä voi muun muassa vaeltaa, kalastaa, metsästää, kerätä marjoja, käydä hiihtämässä ja ratsastamassa. Lisäksi paikkakunnalla toimii aktiivisia urheilu- ja harrastusseuroja.
”Yksi niistä asioista, joita arvostan Sodankylässä, on luonnonläheisyys. Luontoon päästäkseen ei tarvitse lähteä kauas – käytännössä voit astua kotiovesta ulos ja olla luonnon ympäröimänä lähes saman tien”, Koskiniemi sanoo.
Ympäristötyö tapahtuu usein näkymättömissä
Vaikka kaivostoiminnalla on huomattavia taloudellisia hyötyjä, sen hyväksyttävyys paikallisyhteisössä riippuu pitkälti vastuullisesta ympäristöasioiden hoidosta. Asukaskyselyiden mukaan huolenaiheet liittyvät erityisesti veden laatuun, luonnon monimuotoisuuteen ja siihen, että kaivostoiminta voi jatkua rinnakkain muiden elinkeinojen kanssa. Pitkäaikainen luottamus edellyttää jatkuvaa seurantaa ja avointa raportointia.
Kevitsassa ympäristön tilaa seurataan monin tavoin. Tarkkailun kohteena ovat esimerkiksi ilmaan ja veteen kohdistuvat päästöt, melu- ja pölytasot sekä lähialueen elinympäristöihin, kasvillisuuteen ja eläinlajeihin liittyvät tutkimukset. Vaikka aktiivisen kaivostoiminnan on suunniteltu jatkuvan vuoteen 2034 asti ja sulkemistoimien vuoteen 2039 saakka, sulkemisen suunnittelu on jo käynnissä turvallisen siirtymän varmistamiseksi kaivostoiminnan jälkeiseen tilaan.
“Kokemukseni mukaan moni ei ehkä tiedä, kuinka paljon ympäristön seurantaan liittyvää työtä tehdään taustalla”, Koskiniemi toteaa. ”Useimmat näkevät vain itse kaivoksen, mutta sen lisäksi ihmiset keräävät näytteitä, analysoivat tuloksia, laativat raportteja ja tekevät yhteistyötä viranomaisten kanssa. Ympäristöasiat otetaan vakavasti. Ne ovat osa jokapäiväistä työtä eivätkä ainoastaan raportoinnin yhteydessä esiin nousevia asioita.”
Katse tulevaisuuteen
Sodankylän elinvoimaisuuden ylläpitäminen pitkällä aikavälillä edellyttää monipuolista elinkeinorakennetta, toimivia kuntapalveluja ja työllisyysmahdollisuuksia myös tuleville sukupolville. Niille, jotka ovat päättäneet rakentaa elämänsä ja uransa Sodankylään, valinta heijastaa sekä luottamusta alueen tulevaisuuteen että tyytyväisyyttä pohjoiseen elämäntapaan.
“Kun muutin takaisin Sodankylään seitsemän vuotta sitten, moni ihmetteli päätöstäni. Vastaukseni oli silloin yksinkertainen, ja se on sitä edelleen: en ole katunut päätöstäni hetkeäkään”, Koskiniemi sanoo. ”Olen työskennellyt eri paikkakunnilla, asunut suuremmissa kaupungeissa ja matkustanut ympäri maailmaa. Siksi en koe luopuneeni mistään muuttamalla tänne. Voin rehellisesti sanoa, että paluu Sodankylään oli minulle oikea ratkaisu.”