Boliden Kevitsa on yksi Suomen suurimmista mineraaliesiintymistä, jossa tuotetaan nikkeliä, kuparia ja kobolttia. Kuten kaikissa Bolidenin kaivoksissa, myös Kevitsassa toimitaan ympäristössä, jossa vesien suojelu on keskeistä. Ympäristötyömme yhtenä pääpainopisteenä on ollut suotovesien hallinta – eli niiden vesien hallinta, jotka kulkeutuvat luonnollisesti rikastushiekka-altaiden läpi.
Kevitsan alueen erityispiirteet
Kevitsan kaivoksen ympäristön geologia asettaa omat haasteensa. Pohjaveden muodostuminen on alueella luonnostaan vähäistä ohuiden maakerrosten vuoksi, mutta alla olevassa kallioperässä on ruhjeita ja rakoja, jotka voivat toimia veden kulkeutumisreitteinä. Aiemmassa tarkkailussa havaittiin, että vähärikkisen rikastushiekan altaasta (TSFA) peräisin olevaa suotovettä kulkeutui pohjaveteen.
”Tavoitteenamme on aina ollut varmistaa, että toimintamme vaikutus ympäröivään ympäristöön on mahdollisimman vähäinen. Kun havaitsimme, että suotovettä kulkeutui suunniteltua pidemmälle, emme tyytyneet pelkkään tilanteen seurantaan – suunnittelimme ratkaisun, jolla virtaussuunta saatiin käännettyä.”
— Johanna Holm, Boliden Kevitsan EHSQ Director.
Virtaussuunnan kääntäminen
Strategiamme kulmakivenä on niin kutsuttu suojapumppausjärjestelmä. Sijoittamalla pumppauskaivoja strategisesti rikastushiekka-alueen luoteis ja lounaisreunoille kaivos luo paikallisen aleneman pohjavedenpintaan. Tämä saa pohjaveden virtaamaan takaisin kohti kaivoja ja kerää suotovedet talteen ennen kuin ne voivat kulkeutua kaivosalueen ulkopuolelle.
Tulokset ovat olleet erittäin vaikuttavia. Vuoteen 2024 mennessä pumppausjärjestelmien tehokkuudeksi mitattiin yli 100%, mikä tarkoittaa, että ne keräävät suotovesien lisäksi myös ympäröivää pohjavettä ja varmistavat vesien täyden hallinnan. Tämä on suojannut läheisiä vesistöjä, kuten Saiveljärveä, jossa haitallisten aineiden pitoisuudet ovat pysyneet ympäristökriteerien alapuolella.
Suljetun vesikierron visio
Boliden Kevitsassa toimimme periaatteella, jonka mukaan jokainen kaivostoiminnan kanssa kosketuksiin joutuva vesipisara on arvokas resurssi, joka pyritään ottamaan talteen. Kaivoksen suljettu vesikierto on monimutkainen järjestelmä, joka yhdistää vesivirrat keskitettyyn kiertoon ja hyödyntää ne uudelleen rikastusprosessissa. Kiertoon kuuluvat rikastushiekka-altailta (TSF A ja B) kerättävät suotovedet, suojapumppauksella ohjatut pohjavedet sekä avolouhoksesta pumpattavat vedet. Lisäksi järjestelmä kerää ja kierrättää sade- ja valumavesiä keskeisiltä teollisuusalueilta, kuten malmin varastointikentältä (ROM pad) ja sivukivialueilta (WRD).
Nämä vesivirrat johdetaan keskitettyyn vesivarastoon, mikä vähentää merkittävästi tarvetta ulkopuoliselle raakavedelle Vajukosken pumppaamolta. Katsomme myös tulevaisuuteen: suunniteltujen patokorotusten yhteydessä Kevitsassa otetaan käyttöön sisäisiä painovoimaisia keräysjärjestelmiä sekä uusia suotovesiojastoja, jotka ulottuvat kallioon saakka. Näin talteenottoa voidaan edelleen tehostaa ja suljetun vesikierron toteutumista varmistaa.
Todennettua vastuullisuutta
Tämän integroidun vesienhallintastrategian vaikuttavuus nousi hiljattain esiin pohjaveden suojelua koskevassa oikeudellisessa tarkastelussa. Suomen syyttäjäviranomaiset päättivät aiempia suotovesihuolia koskeneen tutkinnan ja totesivat, että olemme toimineet ennakoivasti prosessivaikutteisten vesien hallitsemiseksi ja keräämiseksi. Tarkastelu vahvisti, että kaivoksen nykyiset hallintamenetelmät – erityisesti suojapumppauksen ja teollisuusalueiden valumavesien järjestelmällisen keräämisen yhdistelmä – edustavat parasta käyttökelpoista tekniikkaa (BAT) ympäristön suojelemiseksi.
Kun kaikkea kaivosalueen vettä – avolouhoksen kuivatusvesistä pintavaluntaan – käsitellään resurssina, joka pidetään suljetussa kierrossa, jatkamme ekosysteemin suojelemista ja toimimme vastuullisena osana sitä.